Fernunterricht ist zunächst dadurch gekennzeichnet, dass zwischen Lernenden und Lehrenden eine räumliche Distanz besteht, die durch spezielle didaktische Verfahren überbrückt wird. Besonders in Ländern, die durch eine geringe Siedlungsdichte gekennzeichnet sind, wie z.B. Kanada, ist die Methode des Fernlernens weit verbreitet.